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中国人历来就崇拜月亮，月亮的圆满被认为是“运而无穷”、“幸福如意”的象征。民间中秋赏月活动约始于魏晋时期，明清以后，每逢中秋，人们摆设酒铺时果，赏月畅谈。
道院在农历八月十五中秋节要祭拜月神，一般举行《祭月朝科》。这起源于古代的祭月活动，古时人们每年春天播种前要进行“春祈”活动，以祈求土地神赐予五谷，到中秋节，正是收获的季节，不但要拜谢土地神，还要拜谢月神，称之为“秋祭”。因为人们认为五谷丰收离不开月亮的照射与滋润。据《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕日；朝日以朝，夕月以夕。”意思是说天子在春天祭日，在秋天祭月；祭日在早晨，祭月在夜晚。至周朝则分别在一年的立春、立夏、立秋、立冬在东郊进行祭日活动，并予以不同的含义。道教醮仪与早期的祭月活动有很深的渊源关系，《隋书·经籍志》在释“醮”时说：夜中于星辰之下，陈设酒脯、饼饵、币物，历祀天皇、太一，祀五星列宿，为书如上章表之仪以奏之，名之为醮。
这是道教斋醮活动的早期文字记载，这种形式一直延续到现今道教。下面介绍的就是这种祭月科仪：
功说场白：“最爱中秋月，清光万道明。风摇松月破，风静月不缺。”步虚：“清阴分四季，长短奈三更。只为无私照，随风到蓬瀛。”举：“妙果素月天尊。”吊挂：“岁逢中秋月更明，蟾宫嫦娥舞清风。宝月一轮挂虚空，帝意婆心似明镜。木鱼清清诵真经，琴声冷冷透水声。祭月功德不思意，合坛道众保安宁。香供养妙果素月天尊。”
功说：“伏以，中秋神月，天清气爽。赤明开光，仙女妓乐。嫦娥舞姿，神龙朝月。神风鼓舞，流香拂尘。紫雾吐辉，绛霞敷天。三景齐照，诸天光明。河海静默，山岳藏烟。龙螭踊跃。人神欢欣，生死同休。凡拜月神，并得长年。一炷才拈，宝号称扬。”举：“妙果素月天尊。”提纲：“真心清净道为宗，譬彼中天宝月同。净扫迷云无点翳，一轮光满太虚空。”功起《三宝词韵》接《祝香咒》、《威灵咒》：“洁洁明月，兰风寓息。嫦娥邀月，玉蟾鸣金。如金在冶，如帛在机。九垓琼绝，七度虚悬。分空置景，聚气构天。物滋数后，化起象前。命随形转，神寄景传。今之远裔，仰慕清尘。臣等皈命，与道合真。”提纲：“恭对宝月，请臣职位。”
功称职后接圣班：“月府太阴，结璘皇君，宝光幽照如来，妙果素月天尊。天宫圣月，苏摩太阴天尊。天宫圣月，灵辉太阴皇君。天宫圣月，坤灵太阴皇君。天宫圣月，金耀太阴皇君。天宫圣月，金波太阴皇君。天宫圣月，金枢太阴皇君。天宫圣月，夜光太阴皇君。天宫圣月，阴精太阴皇君。天宫圣月，帝姊太阴皇君。天宫圣月，姮娥太阴皇君。天宫圣月，太素太阴皇君。天宫圣月，太空太阴皇君。天宫圣月，太明太阴皇君。天宫圣御，望舒机星君。月宫神兔，得道星真。月宫神蟾，得道星君。旸谷山涌月得道星君。细柳山馆月得道星君。虞洲浦驻月得道星君。月宫众圣，一切神祗。悉仗真香，普同供养。”
毕，功说俯文：“伏仪，清风拂面，真香直透太阴府；明月宣词，道旨乃留无上诀。具有祭月谢圣表文，恭对敷宣。”毕，起《太阴诰》接《香花送韵》，监院化表、奠茶。功归位、刹板，圆揖、退班。
